[신동아방송 경남함안=이신동기자] 함안군이 지난 3일부터 4일까지 무진정 일원에서 개최한 ‘2026 함안낙화 페스티벌 with MyK FESTA’를 성황리에 마무리했다고 밝혔다.

이번 축제는 문화체육관광부와 한국국제문화교류진흥원(KOFICE)이 추진하는 ‘2026 대형한류 종합행사(MyK FESTA)’와 연계해 개최됐으며, 대한민국 대표 전통 불놀이인 함안낙화놀이에 한류 공연과 체험 콘텐츠를 접목해 전통과 현대가 어우러진 글로벌 문화관광축제를 선보였다.

함안 낙화 페스티벌 낙화놀이 사진

함안 낙화 페스티벌 낙화가 절정을 이루고 있다.

행사에는 지난 7월 1일 취임한 민선 9기 제55대 차석호 함안군수를 비롯해 이관맹·김수봉 경상남도의원, 함안군의원 등이 참석해 글로벌 문화관광축제로 도약하는 함안낙화 페스티벌의 성공적인 개최를 함께 축하했다.

함안 낙화 페스티벌에 참석한 차석호 함안군수 내외가 포토존에서 기념촬영을 하고 있다.

올해는 기존 행사에서 제기된 혼잡과 안전 문제를 개선하기 위해 1일 3000명 인원 제한과 지정좌석 예약제, 유료관람제를 처음 도입하고, 신속한 관람객 수송을 위해 셔틀버스 14대를 운영하는 등 쾌적하고 안전한 관람환경을 조성했다.

관람객들은 지정좌석제가 도입되면서 자리 선점 경쟁 없이 여유롭게 부대행사를 즐길 수 있었으며, 좌석이 보장된 덕분에 안심하고 행사장 곳곳을 둘러볼 수 있었다. 특히 괴항마을 일원에서 운영한 '낙화마을 스탬프투어'에는 약 1000명이 참여해 마을을 둘러보고 기념품을 받으며 축제를 더욱 풍성하게 즐겼다.

사회관계망서비스(SNS)에는 "지정좌석제와 셔틀버스 확충이 신의 한수였다", "티켓값이 아깝지 않았다", "질서정연하고 안정화된 느낌이었다" 등 운영 개선을 호평하는 후기가 이어지며 유료화에도 높은 만족도를 보였다.

세계적 행사답게 외국인 관광객의 발길도 이어졌다. 행사 양일간 외국인 2000여 명이 방문했으며, 특히 토요일에는 대만과 홍콩 단체관광객 500명을 비롯해 중국, 동남아시아, 미국, 싱가포르, 남아프리카공화국, 유럽, 멕시코 등 다양한 국적의 관광객이 방문했다. 홍콩 관광객은 218명 전원이 '낙화봉 만들기' 체험에 참여하는 등 한국 전통문화에 대한 높은 관심을 보였다.

유료 행사임에도 금요일 2500명, 토요일 3000명이 행사장을 찾았고, 대한민국 대표 가수 소향, 서도밴드, 안예은의 공연이 수백 년 전통의 함안낙화놀이와 어우러져 환상적인 여름밤을 선사했다.

함안낙화놀이보존회의 회원들과 김현규 기능보유자(1933년생)가 무대 위로 올라 관람객들에게 인사를 전하는 시간은 수백 년간 이어온 전통의 의미를 되새기며 많은 관람객에게 깊은 감동을 안겼다.

함안군 관계자는 "이번 축제는 안전과 편의, 콘텐츠를 모두 강화해 품격 있는 글로벌 한류 행사로 한 단계 도약한 의미 있는 축제였다"며 "앞으로도 함안낙화놀이를 세계인이 찾는 대한민국 대표 전통문화 관광콘텐츠로 육성해 나가겠다"고 말했다.

이신동기자 news@sdatv.co.kr