[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도는 25일(10시) 도청 도정회의실에서 소형모듈원자로(SMR)의 국가 전략산업 육성과 경남의 글로벌 SMR 제조거점 도약을 위한 전략회의를 개최했다.

회의에는 원전기업이 집적한 창원, 김해, 진주, 함안 4개 시군과, 한국재료연구원, 한국생산기술연구원, 한국기계연구원 등 연구기관, 두산에너빌리티, 효성굿스프링스 등 원전기업 등 관계자 30여 명이 참석했다.

소형모듈원자로(SMR) 글로벌 제조거점 구축을 위한 추진전략, 정부 차원의 지원이 필요한 신규사업이 제안됐고, 기타 원전기업의 지자체·정부 협조 요청사항과 해결방안이 논의됐다.

특히, 대형원전에서 SMR 제조로 기술 전환을 위해 필요한 연구개발과 시설투자를 지원하는 SMR 특별법의 조속한 제정과 SMR 기술을 국가전략기술로 지정하는 ｢조세특례제한법｣ 개정이 거론됐다.

원전기업들은 전 세계적 원전 시장 활황에도 정부 원자력산업 육성 방향에 대한 불안으로 투자하기 어려운 현실을 토로하며, 보유한 원전 제조 기술격차 유지와 경쟁력 향상을 위한 정부 지원을 요청했다.

도는 지난 8월 한미 정상회담을 계기로 미국과 원자력산업 협력 확대에 선제 대응해 약 97조 원의 한미 원자력산업 협력 세부 실행방안을 마련하고, 기획재정부, 과학기술정보통신부, 기후에너지환경부, 원자력안전위원회 등에 건의한 바 있다.

이번 회의를 계기로 경남 원자력산업 육성 종합계획과 한미 원자력산업 협력 실행방안을 보완한 ‘SMR 글로벌 육성전략’을 세우고 정부에 건의할 계획이다.

한편, 인공지능(AI) 산업 고도화로 인한 대규모 전력수요와 탄소중립이라는 시대적 과제 앞에서 원전은 필수 에너지원이며, 정부가 추진하는 ‘AI 3대 강국 도약’과 재생에너지 중심의 에너지 정책 전환을 위해 필요하다.

소형모듈원자로(SMR)는 대형원전에 비해 안전성과 활용도가 높고 초기 건설비용이 상대적으로 낮아 전 세계 127여 종이 개발 중이다. 2040년에는 글로벌 SMR 시장 규모가 약 630조 원에 이를 것으로 전망돼, 주요국에서는 대형원전 건설 확대와 함께 SMR 기술개발에 경쟁적으로 투자하고 있다.

경남은 두산에너빌리티를 중심으로 340여 개 원전기업이 원전 제조 산업생태계를 이룬 곳이자, 세계 최고 수준의 제조 역량과 공급망 기반을 갖춘 글로벌 원전산업 육성의 최적지다.

김명주 경제부지사는 “오늘 모인 원자력 업계의 지혜와 현장의 목소리를 바탕으로 경남이 글로벌 SMR 제조거점으로 도약하도록 노력하겠다”며 “SMR 글로벌 육성전략에 대한 다양한 의견을 반영해 정부와 함께 글로벌 SMR 시장 선점에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr