[신동아방송 경남진주=남궁영기기자] 진주시가 시범운영하고 있는 무인대여 공영자전거 ‘하모타고’가 다양하고 폭넓은 자전거 이용 지원시책에 힘입어 큰 인기를 얻고 있다.

진주시는 친환경 교통수단인 자전거 이용 활성화를 위해 지난해 11월 18일부터 무인대여 공영자전거 ‘하모타고’를 시범운영하고 있다. ‘하모타고’는 준비과정부터 시민들의 많은 관심의 대상이 됐고, 현재 가입자와 이용자가 꾸준히 증가하고 있다.

시에 따르면 지난 9월말 현재 진주시민의 7%에 해당하는 2만 4000여 명이 회원으로 가입했으며, 이용건수도 8만 5000건을 넘었다. 이 같은 실적은 10개월여 만에 거둔 성과이며, 연말까지 10만 건을 돌파할 것으로 내다보고 있다.

이는 ‘한국의 아름다운 자전거길’로 선정된 남강변 자전거 전용도로를 따라 자전거를 타는 시민과 관광객이 끊이지 않은데다 자전거로 출퇴근하는 직장인도 늘고 있는데 따른 것으로 풀이된다. 또한 자전거 도로 등의 인프라 정비를 통해 안전을 확보하고, 전 시민을 대상으로 한 ‘자전거 보험’ 가입과 ‘연령별 맞춤 자전거 안전교실’ 등 다양한 지원시책이 가시적인 성과를 보이는 것으로 평가된다.

‘하모타고’는 자전거 도로가 잘 갖춰져 있는 남강변과 충무공동 거점 35곳에 우선 도입해 무료로 시범운영 중이며, 진주시는 시범운영 기간에 운영 시스템의 안정성과 이용 편리성 등을 검토해 운영시간 조정 및 권역 확산을 점진적으로 추진할 계획이다.

이와 관련해 진주시는 시민들의 요구사항을 토대로 지난 10월 축제기간 이후 10월 20일부터 하모타고 운영시간을 기존 08시부터 19시에서 07시부터 20시까지로 2시간 연장해 운영하고 있다.

이와 함께 진주시는 자전거 사고에서 시민을 보호하기 위해 지난 2010년부터 진주시민 자전거 보험을 시행해 2023년에는 개인형 이동장치(PM)까지 보장 대상을 확대했으며, 올해 3월부터는 공영자전거 보험을 추가로 가입해 공영자전거 이용자까지 보험혜택을 받을 수 있게 했다.

아울러 일상생활 속 자전거 이용 활성화와 사고예방을 위한 ‘진주시민 자전거 안전교실’은 2012년 문을 연 후 해마다 시민들의 큰 호응을 받아왔다. 지난해에는 1574명의 교육생이 성인 기초반과 연수반, 초등학생 여름방학교실, 어린이(5~7세) 등의 교육과정을 수료했고, 올해는 11월까지 운영할 계획이다.

진주시 관계자는 “‘하모타고’를 안정적으로 운영하기 위해 최선의 노력을 기울이고 있으며, 시민들의 요구와 안전을 고려해 점진적으로 개선해 나가겠다”면서 “앞으로도 지속가능한 자전거 이용 활성화를 위해 안전하고 편리한 자전거도로 인프라 구축과 정비에 최선을 다할 계획이다”고 밝혔다.

남궁영기기자 news@sdatv.co.kr